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Mais avant d’en arriver, dans l’Occident ancien, à l’émergence du christianisme, plusieurs étapes intermédiaires furent parcourues.
Si le missionnariat bouddhiste se déploya d’une manière soutenue et avec succès en direction de l’Orient, il se tourna également vers l’Occident.
Les missions militantes dues à l’initiative de l’empereur Açoka (vers 250 av. notre ère) sont bien connues. Elles rejoignirent le monde hellénistique en Syrie, en Égypte, en Macédoine, en Épire et jusqu’à Cyrène (dans l’actuelle Libye).
La plupart des historiens considèrent que ces initiatives missionnaires n’eurent aucune suite.
Il n’en est rien. Bien au contraire, ces missions suscitèrent la naissance d’au moins deux manifestations venant exprimer dans l’Occident ancien la diffusion de l’enseignement bouddhiste, certes sous une forme syncrétiste.
Laquelle s’explique aisément, d’ailleurs, par la volonté des missions bouddhiques de s’insérer dans l’environnement philosophique et religieux local.
Une démarche d’intégration similaire à celle mise en œuvre avec succès par les missionnaires bouddhistes en Orient au Tibet, en Chine ou encore au Japon et qu’ils s’efforcèrent d’appliquer aussi en Occident.
Rumes 21/04/2026
Illustration : Missions de prosélytisme bouddhiste du temps d’Açoka
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